El plàtan és la fruita de l'arbre de la banana, que pertany a la família de les Musàcies. La banana és un dels fruits tropicals més importants. Són una part essencial de la dieta d'alguns països desenvolupats i són un aliment bàsic per a milions de persones en els tròpics.
És una fruita allargada com un cogombre però amb els extrems lleugerament corbats. Té una pell gruixuda que es desprèn amb facilitat estirant d'ella. És de color verd al néixer i groc quan està madur. L'interior consisteix en una polpa almidonada de textura pastosa amb un sabor dolç i perfumat molt peculiar. Aquesta polpa, en menjar, es fon a la boca.
Els plàtans es poden recollir tot l'any i són més o menys abundants segons l'estació. Es tallen quan han arribat al seu complet desenvolupament i quan comencen a groguejar. Si anticipa la collita, com de vegades passa sobretot a l'hivern, es deixen acabar de madurar suspesos en un lloc tancat, càlid i sec i en la foscor.
El color i l'estat de la pell del plàtan és suficient per conèixer el grau de marduresa del mateix. No s'han de triar els fruits que estiguin tous ja que això significa que estan excessivament madurs. Es poden mantenir perfectament a temperatura ambient sempre que estiguin protegits de la llum directa del sol. En el cas de conservar-los en la nevera, si no volem que la pell s'ennegreixi, haurem d'embolicar-los en paper de diari. També poden congelar-se i així els conservarem fins a 2 mesos.
Es consumeix com fruita de taula, en gelats, batuts, iogurs i també s'utilitza en rebosteria.
El plàtan té el seu origen a l'Àsia meridional, però és conegut a la Mediterrània des de l'any 650 d.C. L'espècie va arribar a Canàries al segle XV i des d'allà va ser portat a Amèrica l'any 1516. El cultiu comercial s'inicia a les Canàries a finals del segle XIX i principis del segle XX. El plàtan mascle i esl "bananitos" són propis del Sud-oest asiàtic, el seu cultiu s'ha estès a moltes regions de l'Amèrica Central i Amèrica del Sud, així com de l'Àfrica subtropical. El plàtan és el quart cultiu de fruites més important del món. Els països llatinoamericans i del Carib produeixen el gruix dels plàtans que entren en el comerç internacional.

VARIETATS
Pel que fa a les varietats hi ha un gran nombre de varietats de cultiu a l'Orient, cada regió té les seves pròpies varietats adaptades a les condicions climàtiques de cada lloc. D'altra banda, les varietats que van ser introduïdes en les regions tropicals d'Amèrica són molt més limitades.
Hi ha centenars d'espècies, però les més conegudes són: petit, nan, gran, plàtan de Canàries, plàtan mascle, vermell i gegant.

PROPIETATS NUTRICIONALS
Destaca el seu contingut d'hidrats de carboni, de manera que el seu valor calòric és elevat. Els nutrients més representatius del plàtan són el potassi, el magnesi, l'àcid fòlic i substàncies d'acció astringent, sense menysprear la seva elevada aportació de fibra, del tipus fruit-oligosacàrids. Aquestes últimes el converteixen en una fruita apropiada per als qui pateixen de processos diarreics. El potassi és un mineral necessari per a la transmissió i generació de l'impuls nerviós i per a l'activitat muscular normal, intervé en l'equilibri de l'aigua dins i fora de la cèl·lula. El magnesi es relaciona amb el funcionament de l'intestí, nervis i músculs, forma part d'ossos i dents, millora la immunitat i posseeix un suau efecte laxant. L'àcid fòlic intervé en la producció de glòbuls vermells i blancs, en la síntesi de material genètic i la formació d'anticossos del sistema immunològic. Contribueix a tractar o prevenir anèmies i d'espina bífida en l'embaràs.